Accompagner son enfant dans le deuil

La présence

Comment accompagner un enfant dans le deuil ? C'est une question qui m'est souvent posée en direct ou sur les réseaux, pas plus tard qu'hier lors de la formation Suivi Thana que j'anime. J'ai d'ailleurs déjà écrit à ce sujet dans mon blog, pour les lire les articles concernés, c'est ici.

Cet article de blog est une piste de réflexion pour vous parents mais aussi pour tout adulte pouvant devenir référent d'un enfant endeuillé : « Accompagner son enfant dans le deuil », nous sommes d'accords qu'il est parfois difficile d'avoir le recul nécessaire pour faire face au désarroi et à la souffrance de nos enfants.

Il est préférable d'y réfléchir au plus tôt et il est plus facile de le faire en dehors de l'urgence à agir.

Cet article vise donc à sensibiliser sur l'importance de l'accompagnement des enfants face à la perte mais aussi à offrir des pistes de réflexion pour mieux les soutenir dans ce processus délicat qu'est le deuil.

L'enfant et la perte : un voyage émotionnel et psychologique

La perte est une expérience universelle qui touche chacun de nous à différents moments de notre vie. Pour les enfants, comme pour les adultes, la perte peut prendre de nombreuses formes : la perte d'un être cher, la séparation des parents, le déménagement, la perte d'un animal de compagnie ou même celle de son doudou. Comprendre comment les enfants vivent et gèrent ces pertes est essentiel pour les accompagner de manière adéquate.

La perception de la perte chez l'enfant

Les enfants perçoivent la perte différemment des adultes. Leur compréhension de la mort, par exemple, évolue avec l'âge. J'aborderai ce sujet plus loin dans cet article. Les jeunes enfants peuvent voir la mort comme temporaire ou réversible, tandis que les enfants plus âgés commencent à comprendre son caractère définitif. Cette évolution de la compréhension influence leur réaction émotionnelle et comportementale.

Les réactions émotionnelles

Les réactions émotionnelles des enfants face à la perte peuvent varier considérablement. Certains peuvent exprimer leur tristesse par des pleurs, tandis que d'autres peuvent devenir silencieux ou se renfermer. Il est également courant de voir des enfants manifester leur détresse par des comportements régressifs, comme des troubles du sommeil, troubles alimentaires, trouble de propreté et aussi des difficultés scolaires ou relationnelles.

Le rôle des adultes

Les adultes jouent un rôle crucial dans l'accompagnement des enfants face à la perte. Il est important de leur offrir un espace sûr pour exprimer leurs émotions et de les rassurer sur la normalité de leurs sentiments. Les adultes doivent également être honnêtes et utiliser un langage adapté à l'âge de l'enfant pour expliquer la situation. Ici, nous partirons de la mort pour dérouler les processus engagés et les réactions associées.

Annoncer la mort

Dans une attitude rassurante, il est préférable que l'adulte annonce la mort le plus vite possible et de le faire à tous les enfants concernés en même temps (fratrie). Comme dit précédemment, il lui faut utiliser des mots clairs, vrais et non équivoques ainsi quand il parle de la mort, il emploie le mot « mort ». Même si l'annonce est faite à tous, l'adulte doit rester attentif aux besoins de chacun et ce en fonction de leurs réactions propres.

Expliquer la mort

Pour expliquer la mort, l'adulte est tenu d'employer un langage adapté à la compréhension de l'enfant. Je vous donnerais des informations complémentaires et utiles plus loin dans l'article. La vérité sur la situation reste au cœur de l'explication sans besoin d'insister sur les détails. Utiliser des supports visuels -livres, vidéos- est précieux, tout comme attendre leur questionnement sur leurs inquiétudes surtout si le décès impacte concrètement leur quotidien. Exemple : un grand-père actif dans la gestion de ses petits-enfants.

Il peut être judicieux de rassurer l'enfant en lui expliquant que la personne décédée n'a plus mal, n'a pas faim, n'a pas soif et que tout cela reste des besoins du vivant.

Si le décès vient d'arriver, l'adulte peut préparer l'enfant aux jours à venir notamment dans l'arrivée des funérailles etc.

Comprendre la mort

Les informations à transmettre sur la mort, en tenant compte bien sûr de l'évolution de compréhension de la mort qui suit celle de la maturité psychique de l'enfant. Néanmoins, en cohérence avec son évolution, certaines notions peuvent être abordées, elles sont multiples et fondamentales :

• La mort est irréversible, le retour en arrière est impossible. J'avais beaucoup aimé, lors de ma formation de thanadoula, l'idée proposée par la formatrice de l'école Cybèle, celle de comparer avec les vies (réinitialisation du jeu, 5 vies, vies infinies etc.) des jeux vidéos en précisant que dans la réalité les choses sont bien différentes.

• La mort fait partie du cycle de la vie allant de la conception à la mort, que tout le monde meurt un jour, à n'importe quel moment.

• La mort est définie par plusieurs caractéristiques : le cœur ne bat plus, les poumons ne permettent plus de respirer, le cerveau ne transmet plus d'informations pour faire bouger le corps.

  
  

L'enfant et la perte

L'enfant et le deuil : un voyage étape par étape

Avant de partir dans ce voyage étape par étape et comprendre comment l'enfant vit le deuil suite à une perte, je rappellerais ici que le deuil est un processus psychique naturel qui s'engage lors d'une perte. Il regroupe différents mécanismes de défense qui eux-mêmes permettent de sécuriser la traversée éprouvante de la douleur. Les étapes du deuil peuvent être revisitées, aussi le deuil n'est pas linéaire.

Vous pouvez retrouver des article de blog en cliquant ici.

L'accompagnement de l'enfant face au deuil

Les spécificités de la compréhension de la perte et du deuil de l'enfant par rapport à son âge

• Jusqu'à 2 ans, c'est par ses sens que l'enfant prend conscience du changement dans l'environnement qui l'entoure surtout si son quotidien a changé. Il est possible, même si petit que des signes de détresse se manifestent au niveau de l'alimentation, du sommeil ou encore au niveau du corps.

• Jusqu'à 6 ans, l'enfant n'a pas la notion d'irréversibilité de la mort, il peut ainsi rester dans l'attente du retour du défunt. Il n'est pas encore en mesure d'exprimer ses émotions et peut libérer la tension vécue par des changements d'humeur. L'enfant étant centré sur lui et aux prises avec sa pensée magique, il peut aussi se sentir responsable de la mort de son proche.

• Jusqu'à 8 ans, il commence à avoir une meilleure compréhension de la finalité de la mort, il peut de ce fait s'ennuyer du défunt. Il est en mesure de verbaliser ses ressentis régulièrement et de poser les questions lui permettant de comprendre les causes du décès.

• Jusqu'à 12 ans, il est important de rester attentif aux réactions et aux questionnements souvent présents sur le sens de la vie et notamment de sa propre vie. Même si sa compréhension est celle d'un adulte, il a besoin du soutien affectif de ce dernier pour gérer son stress et son adaptation à sa nouvelle réalité. Il peut montrer un intérêt fort pour la décomposition du corps etc.

  
  

Les réactions de l'enfant endeuillé

Les réactions sont elles aussi liées à l'âge de l'enfant, les plus fréquentes sont l'agitation, la tristesse, la colère, l'agressivité, l'opposition et une attitude négative. L'insécurité peut se traduire par des peurs, des phobies, de l'anxiété, des questions répétitives, des cauchemars, des maux physiques. L'enfant demande à être rassuré, à ce qu'on lui accorde du temps. Une des anxiété qu'on retrouve dans les réactions de l'enfant endeuillé est l'anxiété de séparation, l'enfant recherche continuellement le contact, il retarde le coucher. Il peut aussi nier momentanément la mort du proche ou parler du défunt comme s'il était vivant et même parfois de l'imiter. Il peut aussi jouer à la mort, il est important d'observer et de rester disponible en cas de questions. Il peut y avoir aussi des comportements autodestructeurs avec une mise en danger. Il peut aussi ne pas y avoir de réactions visibles.

L'intensité et la durée des réactions sont variables. Dans tous les cas, il est important d'être dans l'observation, la disponibilité et de recadrer avec bienveillance si besoin voire encadrer pour rassurer. L'inquiétude se pose dans la fréquence et l'intensité des réactions dans le temps.

Les stratégies d'accompagnement de l'enfant face à la perte

Les besoins essentiels de l'enfant face à la perte sont avant tout le soutien, le réconfort et la stabilité.

Attitude de l'adulte dans l'accompagnement de l'enfant face à la perte

• La patience, la validation et l'accueil des émotions et des comportements liés à la situation exceptionnelle

• Créer des moments de partage et de contacts

• Montrer sa confiance quant à sa capacité à traverser les épreuves

• Lui permettre de s'exprimer : questionner, témoigner de votre situation, jouer

• Respecter son rythme

• L'aider à comprendre la mort : discussion, dessin, livres

Stratégies d'accompagnement

• L'écoute active : l'adulte amène et encourage l'enfant à parler de ses sentiments et ses émotions et il l'écoute sans jugement.

• Les habitudes et la stabilité : l'adulte maintient une routine quotidienne afin d'offrir à l'enfant un sentiment de sécurité.

• Les activités créatives : le dessin, l'écriture et le jeu sont des moyens appropriés pour aider l'enfant à exprimer ses émotions.

• L'adaptabilité : l'adulte valorise la capacité d'adaptation de l'enfant en mettant en avant les solutions qu'il trouve et investit.

• Le soutien professionnel : l'adulte référent peut être impacté par la perte vécue par l'enfant ou démuni par ce que vit l'enfant, il ne doit pas hésiter à contacter un professionnel de l'accompagnement, thanadoula, thérapeute, psychologue.

Exprimer les émotions

La perte est une expérience complexe pour les enfants mais avec un soutien adéquat, ils peuvent apprendre à surmonter et à grandir émotionnellement à partir de l'expérience vécue. En tant qu'adultes, notre rôle est de les accompagner avec empathie et patience, en leur offrant les outils nécessaires pour comprendre et exprimer leurs émotions.

« Pour accompagner son enfant face à la perte, il est essentiel de sortir des perceptions de l'adulte qui souvent amènent à de mauvaises interprétations. »

Un plus…

Saisissez vous des occasions pour en parler hors contexte, en regardant un dessin animé, en lisant un livre, en regardant la nature etc.

Être accompagné pour mieux accompagner son enfant, infos.